Les sculptures Makonde sont immédiatement reconnaissables par leurs formes élancées et leurs visages allongés aux traits expressifs. Bien que beaucoup soient connues pour leurs figurines humaines, l'art Makonde englobe également d'autres formes abstraites.
Originaire des peuples Makonde vivant dans le sud de la Tanzanie et le nord du Mozambique, l'art Makonde remonte à des siècles. Traditionnellement, les sculptures étaient réalisées en bois de manguier et représentaient des esprits, des ancêtres ou d'autres figures spirituelles importantes. Avec l'émergence d'un marché de l'art plus large, de nombreux artistes Makonde se sont tournés vers des sujets plus contemporains tout en conservant leur style unique.
Les visages allongés et les corps minces sont devenus la marque de fabrique de l'art Makonde. Les détails finement sculptés capturent des expressions subtiles et un sentiment de mouvement même dans des poses statiques. Bien que le bois reste populaire, certains artistes explorent désormais d'autres matériaux comme le métal ou le béton…"
"Les thèmes de la vie et de la mort sont souvent explorés dans l'art Makonde, avec des sculptures représentant des femmes enceintes ou portant des enfants. Cela reflète l'importance accordée à la fertilité et aux cycles de naissance dans leur culture.
On retrouve également des scènes de la vie quotidienne ou des professions comme l'agriculture. Certains artistes choisissent de glorifier leur héritage culturel en sculptant des danseurs traditionnels ou des personnages en tenue makonde.
L'influence européenne est également visible dans les sculptures plus contemporaines. On peut y voir des images d'événements historiques ou de personnages politiques tanzaniens et mozambicains. Cela témoigne de l'évolution de la société makonde et de son ouverture aux influences extérieures.
Bien que beaucoup d'artistes Makonde vivent maintenant dans les villes, continuant leur métier de génération en génération, certains restent attachés aux modes de vie ruraux. Leurs œuvres continuent à explorer les thèmes de l'identité culturelle makonde et le lien profond avec la nature.
Grâce à sa beauté et sa sophistication, l'art Makonde a gagné une reconnaissance internationale. On le retrouve dans les plus grands musées du monde ainsi que chez les collectionneurs privés. Il demeure un exemple puissant de la pérennité de la culture makonde malgré les bouleversements du temps.